空運是連繫貨品和市場的重要運輸途徑，尤其所運載的貨品或送遞的市場均是首度參與，空運更起到關鍵作用，越南柚子和美國便是最佳例證。2021年，越南農業部取得柚子的美國出口許可證，成為獲准進入該國的第七種越南水果。 國泰貨運是建立這次全新貿易協議中不可或缺的橋樑，跟代理商Hoang Ha合作，負責把來自胡志明市南部湄公河三角洲檳椥省的首批綠皮柚子運送到美國。之前越南取得牛奶果和芒果的出口許可證時，也是由國泰肩負首次運送任務。
貨運商務總經理艾卓賢說：「藉著空運為新的貿易倡議帶來正面影響，總是令人興奮。我們很高興可以繼促進牛奶果及芒果貿易之後，肩負起運送首批越南柚子到美國的職責。能夠繼往開來開創全新的跨太平洋貿易流，並保證以最佳狀態將這批水果迅速運抵市場，委實令人雀躍。」
熱帶水果市場日漸龐大
由於美國擁有龐大的越南人口，加上散居當地的東亞族裔僑民，推使美國成為全球最大的熱帶水果進口國，2020年的進口金額便高達40億美元。 雖然柚子遍植越南全國，但以一年四季均適合種植的檳椥綠皮柚子質量最佳，皮薄之餘，桃紅色的果肉香甜飽滿。然而要搶佔新的水果出口市場絕非輕易，過程絕非純粹採收果實及裝載上機如此簡單。 付運商政秋水果進出口責任有限公司為了把綠皮柚子打進美國市場，逾五年來一直籌謀最具效率的方案。政秋在出口新鮮及冰鮮水果方面擁有豐富經驗，20多年來妥善安排出口至十個外地市場，當中包括對農產品及園藝物品均有嚴格入口要求的美國和澳洲。
嚴格入境要求
該公司的貨運團隊曾經成功運送首批芒果和紅毛丹出口到美國，因此深諳箇中關鍵，包括符合眾多進口要求，例如越南柚子農場及加工廠必須於越南植物保護局及美國動植物衛生檢疫局註冊，並通過全年的強制檢查和監管。農場亦要緊守嚴格的種植、收割和處理過程。 至於柚子包裝工廠，以政秋廣達20,000平方米廠房為例，同樣須執行適當的防蟲措施，以杜絕如果蠅及某類型真菌，而出口到美國的柚子，更需要接受輻照消毒以領取植物檢疫證書。
此外，載貨的集裝箱也必須經過密封，再放進只有廣體客機能夠裝載的AKE集裝箱內。貨機日程要配合輻照安排，由於柚子的保鮮期只有一至三天，所以早上處理的綠皮柚子，要在當天下午送到貨倉準備付運，以趕及在最佳狀態運抵美國市場。
機隊、航班及Fresh LIFT特殊方案
正因為此，國泰貨運的貨機機隊和緊密班次正好大派用場。東南亞地區貨運主管Siddhant Iyer說：「運送這類水果切忌長時間延誤，所以提供每日多班短途接駁班機選擇，以及在錯過接駁班機時備有替補的保護方案，對運送鮮活貨物實在重要。我們很榮幸能夠被選出參與這次標誌性時刻，為越南開創全新的出口市場。首批貨運會分發到我們貨運網絡的多個航點，包括洛杉磯、紐約、芝加哥及休士頓。這次採用了我們的Fresh LIFT特殊貨運方案，確保在包裝後需存放於低溫環境中的柚子能夠保持新鮮。對於能夠成為這新開創業務的合作夥伴，並在首批出貨儀式上負責提供貨運服務，我們深感自豪。」
這次成功爭取柚子出口的消息轟動越南，當地的農業與農村發展部及檳椥省人民委員會於11月底舉行了特別的出貨儀式，見證越南首批綠皮柚子出口到美國。 這批綠皮柚子在首階段最終會落戶於美國的亞洲超級市場，但政秋深信憑著檳椥綠皮柚子的獨特芳香和風味，日後必定廣受追捧。總經理吳祥薇說：「政秋的目標是把越南柚子引進至美國的大型連鎖超級市場如Costco和Walmart。」 產品如此出眾，新市場又需求龐大，何懼立下雄心壯志，放眼遠大的未來？
本頁主圖：政秋的首批柚子置放於集裝箱內，準備運往機場。
